Et si l’ADN pouvait se reconstruire au fil des générations ?

Les rotifères bdelloïdes sont de minuscules animaux capables de survivre à des conditions extrêmes, notamment à des doses de radiations ionisantes plus de 100 fois supérieures à celles qui sont mortelles pour l’être humain.
Ces radiations peuvent fragmenter leurs chromosomes en dizaines, voire en centaines de morceaux, mettant fortement en danger l’intégrité de leur génome.
Une étude révèle aujourd’hui un mécanisme inédit permettant à ces animaux de réparer progressivement leur ADN.
Plutôt que de reconstruire immédiatement un chromosome entièrement fragmenté, certains morceaux peuvent être conservés et transmis aux générations suivantes.
Au fil du temps, les régions d’ADN manquantes sont alors reconstituées grâce à une copie intacte du chromosome homologue, qui sert de modèle.
Ce processus, baptisé « BIHER », permet ainsi une réparation de l’ADN étalée sur plusieurs générations.
Cette découverte apporte une nouvelle explication à la résistance exceptionnelle des rotifères aux radiations et à d’autres conditions extrêmes.
Elle montre également que les mécanismes naturels de réparation du génome peuvent être beaucoup plus flexibles et complexes qu’on ne le pensait.
L’étude de ces organismes pourrait ainsi aider à mieux comprendre comment les génomes résistent aux dommages importants et sont transmis malgré ceux-ci.
À plus long terme, ces connaissances pourraient contribuer à mieux comprendre les conséquences des anomalies des mécanismes de réparation de l’ADN, notamment dans certaines maladies comme les cancers.
 

L'équipe de recherche a été supervisée par : 
Bernard Hallet, Professeur ordinaire, Promoteur principal de PDR FNRS, UCLouvain
Karine Van Doninck , Professeure ordinaire, Promotrice principale de PDR FNRS, ULB

Les radiations ont été effectuées dans l’équipe de:
Anne-Catherine Heuskin, Professeure et Promotrice principale Télévie, UNamur

Transgenerational chromosome repair in the asexual bdelloid rotifer Adineta vaga, Science Advences, septembre 2026